Я не просила об этом.
Все началось с мелочи, как радиопомехи в глубине моего сознания. Люди разговаривали, но не ртом. Я шла по улице, и вдруг это произошло — шепот в моей голове.
Он выглядит уставшим.
Это он?
Не смотри ему в глаза.
Я оборачивалась, но никто не говорил. Все выглядели нормально. За исключением их мыслей.
Сначала я подумала, что сошла с ума. Но скоро стало ясно: я слышала только мысли о себе.
В продуктовом магазине кассирша улыбнулась. Ее мысли говорили: Он милый, но странный. Что с его волосами?
В поезде мужчина поднял глаза от газеты. «Это тот парень из новостей? Нет, не может быть».
В спортзале кто-то думал: «Он сильнее, чем кажется. Интересно, знает ли он об этом».
Куда бы я ни пошел, я слышал мнения людей обо мне в режиме реального времени — суждения, фантазии, оскорбления, секреты.
Это было как жизнь в зале зеркал, где каждое отражение говорило.
Я перестал выходить на улицу. Перестал разговаривать. Даже простые дела стали невыносимыми.
Но стало еще хуже.
Я начал понимать то, что люди не говорили вслух — то, что они никогда бы не сказали. Незнакомцы, которые улыбались мне, думая: «Ты не заслуживаешь быть здесь». Друзья, которые шутили со мной, думая: «Он жалок».
Однажды вечером в баре я услышал мысли одного мужчины: «Сегодня тот самый вечер». Он улыбнулся мне через всю комнату. «Наконец-то я это сделаю».
Сделаешь что? У меня закружился живот.
Он встал и залез в карман пиджака. Я бросился бежать, сердце колотилось, не успев узнать, что именно.
Это была уже не просто паранойя. Это было выживание.
Но потом что-то изменилось.
Однажды днем в кафе вошла женщина. Как только я ее увидел, мой разум замолчал. Она села напротив меня. Улыбнулась.
Я приготовился к потоку мыслей. Но ничего не произошло.
«Ты меня не слышишь, да?» — тихо сказала она.
У меня застыла кровь в жилах. «Что?»
«Я искала тебя», — прошептала она. «Ты слушал не тех людей».
Я встал, готов убежать.
Ее глаза застыли на моих. И тогда ее голос наполнил мою голову — чистый, спокойный, обдуманный:
Ты не должен слышать их. Ты должен слышать меня.
Я пошатнулся назад. «Как…»
Они боятся тебя, — сказал ее разум. Ты опасен. Поэтому ты слышишь только мысли о себе. Они сделали тебя таким.
«Кто?» — выдохнул я.
Она слабо улыбнулась. Я тебе скажу. Но ты должен перестать бежать.
И в этот момент все остальные голоса в кафе замолчали.
Все повернулись, чтобы посмотреть на меня.
И все их мысли сказали одно и то же:
Он просыпается.
