Майя привыкла к ярким сновидениям. Она часто просыпалась с яркими воспоминаниями — цветами, запахами и даже звуками. Но ничто не могло подготовить ее к утру, когда она обнаружила клубничный сок на своей подушке.
Сон был простым: она была на солнечном поле, ела свежие клубники, их сладость окрашивала ее губы. Когда она открыла глаза, вкус все еще оставался на ее языке. Сначала она рассмеялась. Пока не заметила красные пятна, размазанные по наволочке. Липкие. Реальные.
Она сказала себе, что, наверное, пролила что-то во сне. Но следующая ночь доказала, что она ошибалась.
Ей приснилось, что она плавает в океане. Соль щипала ей глаза, волны обрушивались на ее голову. Она проснулась, задыхаясь, с влажными волосами, холодными и мокрыми простынями, как будто только что вылезла из воды.
Ее охватила паника. Что-то происходило. Что-то невозможное.
В течение следующей недели ее сны становились все страннее — как и их последствия. Она видела сон, в котором гуляла по саду, и проснулась с грязью под ногтями. Она видела сон, в котором держала детскую игрушку, и обнаружила в своей постели маленькую деревянную лошадку. Она видела сон о пожаре… и проснулась, кашляя, с легкими, разъеденными дымом.
Майя пыталась не засыпать, боясь того, что может случиться, если она уснет слишком крепко. Кофе, энергетические напитки, долгие прогулки в полночь. Но усталость всегда брала верх.
И сны становились все мрачнее.
Однажды ночью ей приснилось, что она находится в лесу. Воздух был холодным, и что-то шевелилось между деревьями. Она услышала, как кто-то шепнул ее имя. Проснувшись, она обнаружила, что по полу ее спальни разбросаны листья и сломанные веточки.
В другую ночь ей приснилось, что она стоит перед незнакомцем, высоким мужчиной в черном пальто. Он вручил ей письмо. Она проснулась, сжимая его в руках. Бумага пожелтела, чернила поблекли, почерк был незнакомым. В нем было всего три слова:
«Не засыпай снова».
Руки Майи дрожали, когда она читала его снова и снова. Кто бы ни был — или что бы ни было — тем, кто обращался к ней через сны, это не было случайностью. Кто-то пытался ее предупредить.
Но худшее произошло, когда она снова увидела сон о том, что тонет. На этот раз вода не исчезла, когда она открыла глаза. Она проснулась, сильно кашляя, ее легкие были заполнены жидкостью. Простыни были мокрые, грудь тяжело дышала, тело содрогалось, как будто ее вытащили прямо из океана.
Она едва успела дойти до пола, прежде чем вода спала, оставив ее задыхающейся от ужаса.
Часами она сидела, дрожа, глядя на испачканный ковер, в который впиталась соленая вода.
И тогда, незадолго до рассвета, она что-то поняла.
По всей комнате были мокрые следы.
Ведущие от ее кровати… к двери.
